Resumen del impacto ambiental de las turbinas eólicas
Los aerogeneradores son una excelente forma de aprovechar la fuerza del viento para obtener energía renovable. Aunque pueden ser eficaces para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, tienen algunos inconvenientes.
Los aerogeneradores son tan buenos como su ubicación. Deben situarse lo suficientemente lejos de los hogares para evitar ruidos y otros impactos, pero lo suficientemente cerca para que puedan captar suficiente viento para ser eficaces.
El impacto ambiental de los aerogeneradores depende de su ubicación y del ruido que emitan. En general, las turbinas eólicas tienen un impacto relativamente pequeño en el medio ambiente si se comparan con otras formas de producción de energía.
Emisiones de Carbono
Comparación de las emisiones de carbono de la energía eólica con otras fuentes de energía
Para comparar las emisiones de carbono de la energía eólica con las de otras fuentes de energía, debemos entender qué significa «emisiones de carbono».
La energía eólica se genera mediante un aerogenerador o un parque eólico, que consta de múltiples turbinas eólicas que generan electricidad cuando giran. El CO2 liberado por la quema de combustibles fósiles procede de la combustión incompleta del combustible.
Esto significa que parte del CO2 permanece en su estado original como gas y no se convierte en un aerosol que pueda reducirse mediante filtros.
La cantidad de CO2 que se libera durante la combustión depende de la cantidad de oxígeno presente en el combustible, de la velocidad a la que se quema y del calor que alcanza durante la combustión.
Cuando los combustibles fósiles se queman a altas temperaturas, producen más CO2 por unidad de masa que si se quemaran a bajas temperaturas.
Además, la quema de combustibles fósiles produce vapor de agua y otros gases como los óxidos de nitrógeno (NOx) que ayudan a atrapar el calor dentro de nuestra atmósfera en lugar de dejarlo escapar al espacio como hace el CO2. Este proceso se conoce como calentamiento global o cambio climático porque hace que las temperaturas de la atmósfera terrestre aumenten con el tiempo (o «se calienten»).
Potencial de la energía eólica para desplazar el uso de combustibles fósiles y reducir las emisiones de carbono
La energía eólica es la última tecnología en energías renovables, y tiene el potencial de desplazar el uso de combustibles fósiles y reducir las emisiones de carbono.
En general, se considera que la energía eólica es una fuente de generación de electricidad de bajo coste, y algunas estimaciones muestran que el viento puede producir electricidad a costes comparables a los de otras fuentes de combustible.
Por ello, la energía eólica se ha utilizado como alternativa a los combustibles fósiles para aumentar el suministro de electricidad. La energía eólica también ofrece ventajas medioambientales. A diferencia de los combustibles fósiles como el carbón o el petróleo, la energía eólica no produce gases de efecto invernadero que contribuyen al calentamiento global.
La cantidad de gases de efecto invernadero producidos por la quema de combustibles fósiles depende de la cantidad de electricidad que generan y de la distancia a la que se encuentran del lugar donde vive la gente.
Por ejemplo, si tu casa utiliza electricidad procedente de centrales eléctricas de carbón situada en otro estado o país, la quema de esas centrales de combustibles fósiles provoca más emisiones de gases de efecto invernadero que si utilizas fuentes de energía ecológicas como paneles solares o presas hidroeléctricas.
Lo mismo ocurre con el transporte: si conduces un coche eléctrico en lugar de uno de gasolina, tu huella de carbono será menor porque hay menos contaminación de los coches que funcionan con combustibles sucios como la gasolina (que genera CO2).
Contaminación acústica
Medición y regulación de los niveles de ruido de los aerogeneradores
Los aerogeneradores pueden ser una gran fuente de energía renovable.
Sin embargo, producen cierta contaminación acústica, que puede ser difícil de regular.
Por ejemplo, si un aerogenerador es demasiado silencioso, puede no producir energía suficiente para abastecer una vivienda. Pero si es demasiado ruidosa, puede molestar a los residentes cercanos y dañar el oído de quienes vivan cerca de ella.
La mejor manera de medir y regular los niveles de ruido de las turbinas eólicas es utilizar un aparato llamado dosímetro acústico. Este aparato mide la cantidad de sonido producido por el aerogenerador a varias distancias de su ubicación, así como el tiempo que las personas están expuestas a ese sonido.
Los datos recogidos ayudan a los científicos a determinar cuánto ruido produce una determinada turbina eólica y qué tipo de directrices deben seguirse durante las actividades de construcción y mantenimiento para reducir los niveles de ruido manteniéndolos dentro de unos límites aceptables.
Estrategias de mitigación para reducir el ruido de los aerogeneradores
Los aerogeneradores son una gran fuente de energía, pero también pueden generar contaminación acústica.
El ruido de un aerogenerador puede ser molesto para las personas que viven cerca, e incluso puede afectar a la fauna. Entre las estrategias de mitigación para reducir el ruido de los aerogeneradores figuran:
Una forma de mitigar el ruido generado por las turbinas eólicas es utilizar rodamientos y cables de bajo ruido diseñados específicamente para su uso en turbinas eólicas. Estos rodamientos y cables están diseñados para reducir la fricción y las vibraciones, por lo que son más silenciosos que los convencionales.
Otra forma de reducir el ruido generado por los aerogeneradores es utilizar barreras acústicas hechas de materiales como hormigón o ladrillo. Estas barreras ayudan a bloquear los sonidos procedentes de las palas giratorias del interior de la turbina.
Finalmente, una última estrategia para reducir los niveles de ruido de las turbinas eólicas es utilizar absorbentes acústicos en la parte superior de los edificios cercanos a los parques eólicos.
Estos absorbedores pueden reducir algunos de los fuertes sonidos que proceden de estos parques antes de que lleguen a las viviendas u otros edificios cercanos.
Impacto en la Vida Silvestre
Riesgo de colisión para pájaros y murciélagos
El riesgo de colisión para aves y murciélagos es la principal amenaza que suponen los aerogeneradores para la fauna. Las aves, especialmente las rapaces como halcones y águilas, tienden a evitar estas estructuras porque son muy ruidosas y producen fuertes corrientes de aire.
Sin embargo, algunas aves consiguen aterrizar o volar a través de ellas cada año. Cuando esto ocurre, el ave puede morir o resultar herida por las aspas. Se calcula que sólo en Estados Unidos mueren unas 300.000 aves al año.
Los murciélagos también se ven afectados por las turbinas eólicas, ya que vuelan de noche en busca de alimento. Si un murciélago vuela a través de una de estas estructuras, también puede morir a consecuencia de hemorragias internas y fracturas óseas por aplastamiento contra las palas de la turbina.
Efectos sobre el hábitat y los patrones de migración
El impacto de las turbinas eólicas en la fauna es un tema complicado. Aunque la instalación de turbinas eólicas puede tener un impacto negativo en los hábitats y los patrones migratorios, hay formas de mitigar estos efectos.
Las turbinas eólicas se utilizan para generar electricidad convirtiendo la energía del viento en energía mecánica que puede utilizarse para accionar un generador. El tamaño de la turbina depende de la cantidad de energía que necesite el consumidor.
Las turbinas suelen instalarse en hileras y a distintas alturas para maximizar la cantidad de energía generada por cada turbina. Esta colocación puede tener un impacto negativo en el hábitat de la fauna y en los patrones de migración, dependiendo del tipo de ave o animal afectado.
Las aves pueden chocar con las turbinas y resultar heridas o muertas; los murciélagos pueden morir al chocar con las aspas giratorias; y los insectos voladores, como las abejas, pueden morir al chocar con las aspas de las turbinas u otras partes de la estructura.
Estrategias para minimizar el impacto negativo en la vida silvestre
Los aerogeneradores son una gran fuente de energía limpia, pero afectan a la fauna de diversas maneras. El principal efecto de los aerogeneradores es la muerte de aves y murciélagos. Según el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE.UU., los aerogeneradores matan casi 600.000 aves al año en el país, entre ellas muchas especies en peligro de extinción.
Los aerogeneradores también interfieren en la capacidad de comunicación y navegación de los animales, lo que puede causarles confusión y provocarles la muerte. Por ejemplo, los murciélagos dependen del sonar para orientarse; cuando vuelan demasiado cerca de una turbina, el ruido ahoga cualquier sonido que de otro modo oirían desde lejos y les impide encontrar comida o pareja (fuente).
Hay varias estrategias que pueden adoptarse para minimizar estos efectos negativos sobre la fauna:
- Instalar sistemas de radar en los aerogeneradores que detecten la aproximación de aves o murciélagos y apaguen las aspas antes de entrar en contacto con ellos.
- Utilizar tecnología que reduzca el ruido producido por las turbinas para que no afecte tanto a los animales.
- Reducir la velocidad de las palas durante las migraciones para que las aves migratorias no tengan que volar muy por encima del nivel del suelo, donde hay menos presión atmosférica que las mantiene en el aire.
Uso de Suelo e Impacto Visual
Consideraciones para el emplazamiento de aerogeneradores
El primer paso para instalar una turbina eólica es determinar si el emplazamiento es adecuado para la energía eólica. Los mejores emplazamientos para aerogeneradores son los que son ventosos, pero no están sujetos a condiciones meteorológicas severas ni a grandes fluctuaciones de la velocidad del viento.
Los aerogeneradores no deben colocarse en zonas donde puedan interferir con el tráfico aéreo o suponer un peligro para los aviones. Los aerogeneradores tampoco deben colocarse a menos de 30 metros de cualquier edificio ocupado o aeropuerto.
Una vez que haya determinado que su emplazamiento es adecuado para la energía eólica, puede empezar a considerar las cuestiones relacionadas con el impacto visual.
El aspecto más importante del emplazamiento de cualquier proyecto es intentar minimizar su impacto visual en la comunidad. La mayoría de las comunidades quieren preservar las vistas del horizonte en la medida de lo posible, así que piense detenidamente antes de ubicar grandes proyectos en lugares muy visibles, como crestas o cimas.
Medidas para minimizar el impacto visual de los aerogeneradores
Estas pueden tener un impacto visual negativo en el paisaje. Esto puede ser especialmente cierto en las zonas rurales, donde hay pocos edificios o estructuras en las proximidades.
Para minimizar este impacto, los parques eólicos suelen seguir una serie de directrices que exigen que se construyan al menos a cierta distancia de los límites de la propiedad y de las carreteras, así como de las zonas residenciales.
Los aerogeneradores tampoco deben colocarse en zonas con un impacto visual significativo, como vistas panorámicas y lugares históricos.
Además, muchos parques eólicos intentan utilizar terrenos que ya se usan para la agricultura u otros fines, de modo que haya menos cambios visibles en la zona.
Por ejemplo, algunos parques pueden colocar las turbinas sobre silos u otras estructuras existentes para que no sean visibles desde las carreteras u hogares cercanos (aunque esto puede afectar al funcionamiento de estas estructuras).
Residuos y Reciclaje
Eliminación de componentes de aerogeneradores al final de su vida útil
La eliminación de los componentes de los aerogeneradores al final de su vida útil es una preocupación importante para todas las partes implicadas en el proceso.
En primer lugar, es importante tener en cuenta que hay dos tipos distintos de residuos que deben eliminarse: peligrosos y no peligrosos.
Los residuos peligrosos deben manipularse con mucho cuidado y a menudo requieren equipos especiales y personal experto para evitar cualquier riesgo para las personas o el medio ambiente.
Los residuos no peligrosos suelen poder eliminarse de formas más convencionales, como la incineración o los vertederos.
Los componentes no peligrosos de los aerogeneradores pueden reciclarse si es posible, pero esto no siempre es una opción debido a que algunos materiales no pueden reprocesarse fácilmente en nuevos productos.
Por ejemplo, la mayoría de los plásticos utilizados en los aerogeneradores modernos no pueden reciclarse si no se trituran antes en trozos pequeños; de lo contrario, atascarían la maquinaria durante el proceso de reciclado.
Reciclado y reutilización de materiales de aerogeneradores fuera de servicio
El desmantelamiento de aerogeneradores es una parte necesaria e importante del ciclo de vida de la energía eólica.
El reciclaje y la reutilización de los materiales de los aerogeneradores desmantelados es vital para reducir el impacto medioambiental y el coste del proceso, así como para mantener la integridad de la industria.
El método más común de reciclaje consiste en desmontar una turbina y venderla a un chatarrero. También puede hacerse descomponiendo las piezas en otras más pequeñas que puedan reutilizarse en otros productos.
Algunas empresas incluso envían las piezas al extranjero, donde se utilizan en proyectos de construcción u otros procesos industriales.
Conclusión
La energía eólica es una importante fuente de energía renovable. Se utiliza para generar electricidad y propulsar barcos, y también puede utilizarse para bombear agua. Los aerogeneradores se utilizan a menudo para producir electricidad, pero producen algunos impactos ambientales.
Algunas personas se preocupan por el ruido que generan los aerogeneradores, pero no se considera un problema grave. El ruido producido por los aerogeneradores es similar al de un frigorífico o un aparato de aire acondicionado, por lo que no es probable que moleste a nadie que no esté lo suficientemente cerca como para oírlo con claridad.
El mayor problema medioambiental de los aerogeneradores es su efecto sobre las poblaciones de aves de la zona. Las aves que migran por la zona pueden morir al chocar con las aspas de una turbina o una torre.